Rosales es uno de los apellidos más extendidos en el mundo hispánico, con presencia documentada desde el siglo IX en los reinos cristianos del norte peninsular. Su origen es patronímico, derivado del nombre propio Rosales, a su vez procedente del término germánico Gundisalvus, introducido en la Península Ibérica durante el período visigodo. La combinación de las raíces gund (guerra) y salv (salvo, preservado) le confiere un significado aproximado de «el que combate protegido».

Durante la Alta Edad Media, especialmente entre los siglos IX y XI, los nombres germánicos se integraron en las estructuras sociales de los reinos cristianos del norte peninsular. El sistema patronímico —que indicaba filiación respecto al padre— era el mecanismo de identificación más extendido, y así Rosales significaba literalmente «hijo de Rosales». La documentación conservada en archivos eclesiásticos del antiguo Reino de León evidencia numerosas variantes tempranas del patronímico.

Con el avance de la Reconquista, familias portadoras de este patronímico participaron activamente en las dinámicas de repoblación de nuevos territorios. Contratos agrarios, concesiones de tierras y registros parroquiales de Castilla y León atestiguan la temprana y amplia distribución del apellido en estamentos que van desde la pequeña hidalguía hasta los campesinos libres y los marineros de las flotas de Indias.